Die letzte Sammlung der Forenposts der Entwickler im offiziellen englischen Forum auf elderscrolls.com ist schon eine ganze Weile her, entsprechend hat sich eine Menge angesammelt - darunter vieles, was es noch nicht in Magazinberichte und offizielle Interviews geschafft hat - eine wahre Fundgrube.

Immer noch sehr beliebt: Fragen nach der spektakulären Grafik, von der man ja in den Screenshots einen Vorgeschmack bekommt - um so verwunderlicher ist es, dass die bisherigen Screens eine bereits weitgehend veraltete Version des Spiels zeigen. So meint zum Beispiel der für Baum- und Exteriorgrafiken zuständige Noah zum Bild vom berittenen Charakter mit den Bergen im Hintergrund:

Nahezu alles auf dem Screen ist also unfertig: die Schattierung der entfernten Berge, der Himmel die Technik der Bäume. Ganz wichtig ist auch der Hinweis, dass zwischen der Erstellung und der Veröffentlichung von Screens selbst auf der Bethesda-Homepage oft Wochen vergehen.

In die selbe Kerbe schlägt ein Zitat des Programmierers MrSmilyFaceDude (MSFD), das sich mit den Shader-Effekten beschäftigt:

Oblivion is using HDR lighting. The amount of the effect is configurable. The screenshots you've seen are not only several months (and several versions of the shader code) old, but also have the effect turned way up. Also, the "bloom" effect isn't always there. The brightness, size and opacity of the effect varies over time and as you look around. Basically though, the game isn't done yet. We'll be tweaking the visuals continuously until release.

Viele hatten den Überstrahleffekt (im Fachjargon als HDR Lighting, also "high dynamic range Beleuchtung" bezeichnet) als zu extrem empfunden. MSFD fügt hier erklärend hinzu, dass die Intensität des Effektes noch überarbeitet wurde und auch eine Gewöhnung der Augen an die Lichtverhältnisse simuliert wird - ein dynamischer Vorgang, der schlecht in Standbilder gefasst werden kann.

Die bereits erwähnten Bäume beruhen, wie bereits vor einiger Zeit bekannt wurde, auf der Middleware "Speedtree". Viele Fans schlossen daraus, mit Hilfe der Speedtree-Demos die Performance von Oblivion abschätzenzu können. PR-Chef Pete Hines rückt dieses Bild ein wenig zurecht.

Er erklärt hier, das Bethesda auch an dazugekauftem Code wie "Speedtree" noch weitreichende Anpassungen vornimmt - wie man ja schon am Netimmerse-Einsatz in Morrowind sehen konnte. Besonders interessant sind die Andeutungen von Demovideos - mal sehen, was die Spielemesse E3 im Mai bieten wird.

Oft kritisiert waren die eckigen Animationen von Morrowind - hier gelobt  Producer VXSS Besserung, vor allem die unschönen Segmentabschnitte einiger Kreaturen und der NPCs sollen angegangen werden.

Passend als Übergang vom letzten Zitat beschäftigt sich die erste Bemerkung zur Waffenkammer den Waffengattungen Flegel, Peitschen und Kettenwaffen:

Die Havoc-Physikengine ist wohl durchaus in der Lage, entsprechende Waffen darzustellen, die endgültige Entscheidung über den Einsatz scheint aber noch nicht gefallen zu sein. Raptormeat, der übrigens vom Modder und Hardcore-Fan zum Entwickler "befördert" wurde, erwähnt hier auch gleich noch, dass Pfeile von Hindernissen abprallen können - vieleicht eine interessante Möglichkeit für Kunstschützen? Auf jeden Fall eine gute Überleitung zu einer pfeilbezogenen Ankündigung von MrSmileyFaceDude:

Da wird also ein weiterer häufiger Kritikpunkt an Morrowind angegangen: Bögen übertragen in Oblivion ihre Verzauberung auf die Pfeile. Und auch die in einem der Interviews erwähnte Option, Tränke zur Vergiftung von Waffen zu verwenden, funktioniert mit Bögen. MrSmileyFaceDude ist ja bereits traditionell eine der besten Quellen, vor allem, wenn es um das Kampfsystem geht. Eine Auswahl:

Hierbei handelt es sich wiedereinmal um eine Verteidigung der Entscheidung, die "to Hit"-Berechnung eines Angriffes zu streichen, die als ein Durchgleiten der Waffe durch den Gegner wahrgenommen wurde. Die recht komplexen Einflüsse von Waffenschadensrate, von der es nur noch eine geben wird, Fähigkeitswert, begleitendem Attribut, Glück, Erschöpfung, Waffenzustand, Art des Angriffes - und dem selben Wertepaket beim Gegner - bleibt die Formulierung komplex genug, um auch ohne die "to hit" Bewertung Rollenspiel- und nicht Shooterverhalten zu erzeugen.

Völlig beiläufig im Nebensatz kommt hier die Information, dass es keine Möglichkeit geben wird, zwei Waffen gleichzeitig zu schwingen - die Information, dass man auch mit Waffen oder bloßen Händen blocken kann, wurde ja mittlerweile bereits in einem Interview erwähnt. Genau das verwirrt den Forenuser Arsonide: warum ein Schild benutzen, wenn die Waffe blocken kann?

Waffen leiden also stark unter dem Blockeinsatz - wer zu oft damit blockt könnte im Kampf plötzlich ohne Waffe dastehen. Stichwort Blocken und Waffe:

Wer gut blockt hat also eine Chance, dem Gegner dabei die Waffe aus der Hand zu schlagen. Alle Gegener können das allerdings auch - ob und wie sie das tun hängt mit einem Paket von Kampfstileinstellungen zusammen, die bisher hauptsächlich bei den NPCs vermutet wurden, nun aber auch für Kreatuen bestätigt wurden:


Zitat von MrSmileyFaceDude

Combat Styles apply to creatures as well as NPC's.

Alle Gegner können das auch? Wirklich alles? eine Aussage die viele kaum glauben können. Aber  das ist genau das, was der Entwickler MattRyan noch ein mal ins rechte Licht rückt:


Zitat von MattRyan am 11.4.05

You folks are just scratching the gameplay surface of what we're doing with Oblivion.  Because we're making the NPC's able to do EVERYTHING that you can do, there are all sorts of problems with adding additional types of weapons, or types of spells, or types of horses.  Any cool thing that you think would be neat to do can (in turn) be done to you by NPC's.  Fighting, eating, sleeping, riding, casting spells, etc.  The NPC's can do it all. 

Mal sehen, ob da auch das Stehlen dazugehört. Spätestens bei der Bedienung der Pausentaste sollte die Freiheit der NPCs dann aber doch enden... Noch ein Hinweis zum Thema "Ausfälle mitten im Kampf":

Man wird also nicht mehr durch rennen oder springen innerhalb eines Kampfes ohnmächtig, sondern nur noch durch äußere Einflüsse - gegnerische Handkampftreffer oder magischen Einfluss auf den Erschöpfungsbalken zum Beispiel. Und das, obwohl für die sogenannten "Powerattacken" besonders viel dieser Energieform verbraucht wird. Über die genaue Form dieser Angriffe schweigen sich die Entwickler noch aus, MSFD erwähnt aber auch noch, dass es vielfältige Ausgestaltungen dieser Angriffe geben wird:

Die Richtungstasten werden auch bei den Powerattaken wieder Steuerungsfunktionen übernehmen,  wie wir das ja von den Morrowind-Kämpfen her gewöhnt sind. Und ähnlich wie bei Gothik  werden die Angriffe wohl eleganter und effektiver ausfallen, je weiter man in die entsprechende Fähigkeit steigert. Da kommt sehr schnell eine gehörige Anzahl an Animationen zusammen: fünf Waffengattungen * 5 Angriffsrichtungen * Zahl der Verbesserungsstufen. Letztere Anzahl ist noch nicht bekannt, aber mit 3 Stufen sollten wir mindestens rechnen. 75+ Animationssequenzen nur für die Powerattacken? Hoffentlich wird da keine Massenware verabreicht.

Erscheinunsbild der Dunmer:

Zum Glück ist jedoch nicht alles in Oblivion kampfbezogen. Besonders viele Kommentare hat ein Screenshot eines Dunmer-Schmiedes auf sich gezogen, der in Deutschland im GameStar-Feature gezeigt wurde. Von vielen wurde der Dunmer als zu dick und zu weich bezeichnet. Producer Gavin Carter alias Kathode nimmt seine Kollegen in Schutz:

Die Erklährung abgemilderter Gesichtszüge durch das gemäßigte Klima Cyrodiils scheint zumindest nicht völlig an den Haaren herbeigezogen, der Hinweis auf den Altersregler für NPCs mag man aber nicht so klar gelten lassen - junge verwöhnte Adelskinder gab es unter Morrowinds Dunmern zu hauf.